El duelo por la vida que imaginamos y no ocurrió

Pérdidas ambiguas: el duelo por la vida que imaginamos y no ocurrió

A veces sufrimos por algo que tuvimos y perdimos.

Pero otras veces el dolor aparece por algo que esperábamos tener y finalmente no ocurrió.

El hijo que imaginábamos.

La relación que creíamos que duraría toda la vida.

La profesión a la que dedicamos años y que nunca llegó a consolidarse.

El cuerpo y la autonomía con los que contábamos para el futuro.

Una jubilación que imaginábamos de una determinada manera.

La casa.

El proyecto.

La familia.

La versión de nosotros mismos que pensábamos que llegaríamos a ser.

No existe una fotografía de muchos de esos futuros porque nunca llegaron a ocurrir.

Y, sin embargo, podemos haber invertido en ellos años de decisiones, esperanza, esfuerzo, identidad y significado.

La investigación psicológica y sanitaria ha descrito respuestas de duelo ante pérdidas no relacionadas con una muerte y, en contextos como la enfermedad crónica, incluso se ha estudiado expresamente el dolor relacionado con la pérdida de funcionamiento y de un futuro planificado. ([PubMed][1])

Por eso hay una pregunta que merece tomarse en serio:

¿Podemos echar de menos una vida que nunca llegamos a vivir?

Sí.

Pero necesitamos explicar bien qué significa eso.

1. Una precisión importante: no todo futuro perdido es técnicamente una «pérdida ambigua»

Este capítulo continúa el anterior sobre pérdida ambigua, pero conviene no ampliar el concepto más de lo que permite la evidencia.

La teoría clásica de Pauline Boss utiliza pérdida ambigua para situaciones en las que existe incertidumbre respecto a la presencia o ausencia de alguien: por ejemplo, una persona desaparecida o una persona físicamente presente cuya relación se transforma profundamente por determinadas enfermedades.

Por tanto, que un proyecto vital no se cumpla no convierte automáticamente esa experiencia en una pérdida ambigua en el sentido técnico desarrollado por Boss.

La literatura utiliza también otras ideas para estas experiencias:

• pérdidas no relacionadas con la muerte;
• pérdida de identidad;
• pérdida de funcionamiento;
• objetivos vitales no alcanzados;
• pérdida del futuro planificado;
• o duelo por posibilidades que dejan de estar disponibles.

En enfermedad crónica, por ejemplo, se han estudiado reacciones de duelo asociadas tanto a la pérdida de capacidades como a la pérdida del futuro que la persona había previsto. ([PubMed][1])

En Universo Tú utilizaremos «duelo por la vida imaginada» como una descripción comprensible de la experiencia, no como un diagnóstico psicológico.

2. Podemos perder algo que nunca llegó a existir

A primera vista puede parecer extraño.

¿Cómo vamos a perder algo que nunca tuvimos?

Porque lo que se pierde no siempre es un objeto o una persona.

También podemos perder una posibilidad que habíamos incorporado a nuestra vida.

Imagina que durante años una persona piensa:

«Cuando tenga hijos...»

Organiza su vivienda.

Su economía.

Sus decisiones profesionales.

Sus relaciones.

Incluso parte de la imagen que tiene de sí misma.

Si finalmente descubre que ese proyecto no va a ocurrir de la manera que esperaba, no está perdiendo un niño concreto que haya existido.

Está afrontando la pérdida de un proyecto de maternidad o paternidad que organizaba una parte importante de su futuro.

Una revisión sistemática y metaanálisis sobre personas que no alcanzaron sus objetivos de parentalidad después de reproducción asistida encontró dificultades psicológicas reales y describió como tareas relevantes de adaptación aceptar la situación, reconstruir significado y desarrollar nuevos objetivos vitales. ([PubMed][2])

Esto nos ayuda a entender una idea fundamental:

una expectativa puede no haber ocurrido físicamente y haber ocupado, aun así, un lugar muy real psicológicamente.

3. No perdemos únicamente acontecimientos: también versiones de nosotros mismos

A veces el verdadero dolor aparece cuando pensamos:

«Yo pensaba que a esta edad sería otra persona».

Quizá imaginabas:

• estar casado;
• tener hijos;
• dirigir una empresa;
• haber terminado determinados estudios;
• vivir en otro lugar;
• poder hacer deporte;
• viajar;
• tener independencia económica;
• mantener determinada salud;
• o compartir la vejez con alguien.

Y entonces no solamente cambia el futuro.

También puede tambalearse la identidad.

La investigación clásica sobre enfermedad crónica mostró que una fuente importante de sufrimiento puede ser precisamente la pérdida del sentido anterior de uno mismo, especialmente cuando las imágenes de quién creíamos ser se deterioran sin que todavía existan otras igualmente valiosas que las sustituyan. ([PubMed][3])

Por eso una pregunta como:

«¿Quién iba a ser yo dentro de esa vida?»

puede revelar mucho más que:

«¿Qué plan salió mal?»

4. Una vida imaginada puede contener muchos detalles

No siempre perdemos una idea abstracta.

Quizá ya habíamos construido mentalmente escenas enteras.

«Viviremos aquí».

«Cuando los niños sean mayores haremos esto».

«Cuando me jubile viajaremos».

«Cuando consiga ese puesto podré...»

«Cuando mejore tendré nuevamente esta vida».

«Dentro de cinco años estaremos...»

El futuro forma parte de la manera en que organizamos el presente.

Por eso, cuando una posibilidad importante desaparece, puede ser necesario reorganizar también:

• decisiones;
• prioridades;
• relaciones;
• roles;
• objetivos;
• identidad;
• y sentido de dirección.

La literatura sobre pérdidas y reconstrucción de significado muestra que los acontecimientos que alteran profundamente nuestra narrativa vital pueden exigir revisar no solo lo sucedido, sino también la forma en que comprendemos quiénes somos y hacia dónde vamos. La mayor parte de esa literatura se desarrolló originalmente en duelo por fallecimiento, por lo que debe trasladarse con prudencia a otros tipos de pérdidas. ([PubMed][4])

5. «Pero nunca ocurrió»: una frase que puede minimizar mucho

Quizá alguien diga:

«Pero no lo tenías».

«Nunca llegaste a ser madre».

«Ese negocio nunca empezó».

«Ni siquiera estabais casados».

«Nunca llegaste a conseguir ese trabajo».

Puede ser objetivamente cierto.

Pero no responde a la cuestión emocional.

La pregunta relevante es:

¿qué significaba esa posibilidad para esa persona?

Una investigación cualitativa con mujeres involuntariamente sin hijos en la mediana edad describió precisamente una pérdida difícil de reconocer porque aquello esperado era intangible y nunca llegó a existir de la manera deseada. Los propios autores advirtieron que sus resultados procedían de una muestra pequeña y homogénea y no debían generalizarse automáticamente. ([PubMed][5])

Ese matiz importa.

Podemos reconocer una experiencia sin afirmar que todas las personas en la misma situación la vivirán igual.

6. No todas las expectativas frustradas producen duelo

También debemos evitar el extremo contrario.

No cada plan que sale mal constituye necesariamente una experiencia de duelo.

Queríamos ir de vacaciones y no pudimos.

Esperábamos que nos contrataran y eligieron a otra persona.

Imaginábamos que algo saldría mejor.

Podemos sentir decepción, enfado o tristeza sin que eso tenga la profundidad de una pérdida vital significativa.

No existe una línea científica sencilla que permita decir:

«A partir de aquí esto es duelo».

Lo importante es observar qué lugar ocupaba aquello en nuestra vida.

Podemos preguntarnos:

• ¿formaba parte central de mi identidad?;
• ¿había organizado decisiones importantes alrededor de ello?;
• ¿representaba pertenencia, seguridad o propósito?;
• ¿su desaparición cambia significativamente cómo imagino mi futuro?;
• ¿ha provocado otras pérdidas detrás?

Cuanto más central fuera el proyecto, más comprensible resulta que su desaparición tenga un impacto profundo.

7. Una pérdida puede venir acompañada de muchas pérdidas secundarias

Imagina que una enfermedad hace imposible continuar una profesión.

Podemos pensar:

«He perdido mi trabajo».

Pero detrás quizá exista:

• pérdida de ingresos;
• compañeros;
• reconocimiento profesional;
• independencia;
• estructura diaria;
• identidad;
• autonomía;
• planes económicos;
• y determinado futuro laboral.

La investigación sobre enfermedad crónica ha documentado precisamente cómo la pérdida de capacidades puede afectar a la identidad y reducir aspectos importantes de la vida social y personal. ([PubMed][3])

Por eso puede ser muy útil distinguir:

La pérdida principal

¿Qué hecho cambió?

Las pérdidas secundarias

¿Qué más desapareció detrás?

A veces entendemos el tamaño del dolor solo cuando vemos todo lo que venía incluido dentro del plan.

8. La infertilidad y la parentalidad no alcanzada son un ejemplo especialmente claro

Para muchas personas tener hijos no es simplemente «una posibilidad más».

Puede formar parte de su identidad y del futuro que llevan años imaginando.

Cuando tratamientos de fertilidad terminan sin conseguir la parentalidad deseada, una revisión sistemática y metaanálisis internacional encontró mayor dificultad de ajuste psicológico que en los grupos de comparación y señaló tres grandes procesos asociados a una mejor adaptación: aceptar la situación, construir significado y perseguir nuevos objetivos vitales. ([PubMed][2])

Esto no significa que toda persona sin hijos sufra.

Ni que una vida sin hijos sea incompleta.

Ni que exista una única manera correcta de adaptarse.

Significa algo mucho más específico:

cuando alguien deseaba profundamente ser padre o madre y esa posibilidad se pierde, puede existir un duelo por ese proyecto vital.

9. Una enfermedad también puede cambiar el futuro antes de cambiar el presente por completo

Un diagnóstico puede traer una pregunta:

«¿Qué significa esto para la vida que pensaba tener?»

Quizá todavía puedas trabajar.

Viajar.

Conducir.

Practicar deporte.

Pero ya sabes que algunas cosas pueden cambiar.

O quizá ya han cambiado.

En una investigación con adultos mayores con enfermedades crónicas discapacitantes se estudiaron específicamente reacciones de duelo relacionadas con la pérdida del funcionamiento físico y del futuro planificado. ([PubMed][1])

Esto explica por qué alguien puede sentir tristeza aunque nadie haya muerto y aunque muchas cosas todavía permanezcan.

La pérdida puede estar relacionada con:

«la vida que pensaba que podría seguir llevando».

10. Una ruptura también puede romper un futuro

En el capítulo dedicado a las separaciones vimos que una ruptura puede implicar mucho más que perder una relación.

Puede desaparecer también:

«la casa que tendríamos».

«los hijos que imaginábamos».

«nuestra jubilación».

«los viajes».

«la familia que estábamos construyendo».

Por eso algunas personas no echan únicamente de menos a su expareja.

Echan de menos la vida que existía alrededor de la idea de seguir juntos.

La investigación reciente sobre pérdidas interpersonales sin muerte insiste precisamente en que la ruptura de vínculos significativos puede producir respuestas de duelo que merecen estudiarse de manera específica y que no deben confundirse con los diagnósticos desarrollados para el fallecimiento. ([PubMed][6])

11. Hay proyectos que dejan de ser posibles y otros que solamente cambian

Esta distinción puede evitar mucho sufrimiento añadido.

No todo futuro frustrado está definitivamente perdido.

Podemos distinguir, como herramienta de reflexión de Universo Tú, tres situaciones.

Lo que realmente se ha cerrado

Hay suficiente información para saber que algo ya no puede suceder de esa forma.

Lo que sigue siendo incierto

No sabemos todavía qué ocurrirá.

Lo que puede ocurrir de otra manera

El objetivo original no será exactamente igual, pero quizá exista otra forma de satisfacer alguna necesidad que había detrás.

Esta clasificación no es un instrumento psicológico validado.

Es simplemente una manera de evitar un error frecuente:

convertir automáticamente:

«Esto no ocurrió como yo esperaba»

en:

«Ya nada parecido puede existir en mi vida».

12. Una meta no es lo mismo que la necesidad que había detrás

Supongamos que tu proyecto era:

«Quiero tener una empresa propia».

¿Qué había detrás?

Quizá:

autonomía.

Creatividad.

Reconocimiento.

Libertad económica.

Liderazgo.

Crear algo propio.

Si la empresa fracasa, no podemos fingir que no hubo pérdida.

Pero algunas de esas necesidades quizá puedan desarrollarse de otras formas.

Otro ejemplo:

«Quería vivir junto al mar».

Quizá detrás existía:

tranquilidad.

Naturaleza.

Tiempo.

Un determinado estilo de vida.

Esto lleva a una pregunta muy útil:

¿Qué necesidad humana estaba intentando satisfacer mediante ese futuro concreto?

No para convencernos de que «da igual».

No da igual.

Sino para descubrir qué partes del sueño estaban unidas exclusivamente a ese camino y cuáles podrían encontrar otro lugar en nuestra vida.

13. Reconstruir no significa buscar rápidamente un sustituto

Cuando algo no sucede, las personas de alrededor pueden apresurarse.

«Pues adopta».

«Busca otra pareja».

«Monta otro negocio».

«Cambia de profesión».

«Ya viajarás de otra manera».

Puede haber alternativas valiosas.

Pero una alternativa no elimina automáticamente una pérdida.

En la revisión sobre objetivos de parentalidad no alcanzados, la adaptación no se describía simplemente como «conseguir otra cosa», sino mediante procesos como aceptación, construcción de significado y establecimiento progresivo de nuevos objetivos. ([PubMed][2])

Por eso no necesitamos fabricar inmediatamente un «plan B» para demostrar que estamos bien.

Primero quizá necesitemos reconocer que el plan A importaba.

14. Una vida diferente no tiene por qué convertirse en una vida inferior

Hay un pensamiento especialmente peligroso:

«Si no tengo esa vida, todo lo demás será peor».

Puede que determinadas posibilidades se hayan perdido realmente.

No debemos maquillarlo.

Pero tampoco conocemos todo el futuro.

La pérdida de un proyecto no permite concluir científicamente que todas las alternativas futuras tendrán menos valor.

En estudios sobre enfermedad crónica se observa que el sufrimiento puede aumentar cuando antiguas imágenes de uno mismo desaparecen sin que todavía se hayan desarrollado otras igualmente valiosas. ([PubMed][3])

La palabra importante es todavía.

Quizá ahora mismo no existe una nueva imagen.

Eso no demuestra que nunca pueda construirse.

15. Compararte con la vida de los demás puede recordarte constantemente lo que no ocurrió

Un cumpleaños.

Una boda.

El nacimiento del hijo de una amiga.

Una promoción profesional.

La fotografía de alguien viajando.

La jubilación de tus antiguos compañeros.

Un encuentro familiar.

Puede aparecer:

«Yo tendría que estar ahí».

O:

«A esta edad pensaba que...»

La comparación puede recordarnos de forma muy concreta la distancia entre nuestra vida actual y la que esperábamos.

En esos momentos puede ser útil distinguir:

«Lo deseo»

de

«debería haberme ocurrido».

El deseo habla de algo que queríamos.

El «debería» convierte nuestra expectativa en una supuesta obligación de la vida.

Y la vida, por desgracia, no firma esos contratos.

16. El calendario que imaginábamos tampoco es una ley

Quizá pensabas:

A los 30 esto.

A los 40 aquello.

A los 50 ya debería haber conseguido...

Cuando el calendario no se cumple puede aparecer la sensación de llegar tarde a la propia vida.

Pero muchos calendarios personales están formados por:

• expectativas familiares;
• normas culturales;
• observación de otras personas;
• deseos propios;
• y circunstancias que no controlamos.

Por eso puede ser útil preguntarnos:

«¿Esto sigue siendo algo que deseo o estoy sufriendo porque siento que ya debería haber sucedido?»

No siempre será fácil responder.

Pero deseo y obligación social no son exactamente lo mismo.

17. La pregunta «¿y si...?»

Cuando algo importante no ocurrió, la mente puede construir versiones alternativas.

«¿Y si hubiera aceptado aquel trabajo?»

«¿Y si hubiéramos empezado antes el tratamiento?»

«¿Y si no hubiera terminado aquella relación?»

«¿Y si hubiera estudiado otra cosa?»

Algunas preguntas pueden ayudarnos a aprender.

Otras ya no contienen información nueva.

Una forma práctica de diferenciarlas es preguntar:

¿Existe alguna decisión futura que pueda mejorar gracias a esta reflexión?

Si la respuesta es sí, puede existir un aprendizaje.

Si la respuesta es no y seguimos recorriendo exactamente la misma historia, quizá ya no estamos investigando.

Estamos intentando mentalmente cambiar un pasado que no puede volver a negociarse.

18. La culpa necesita hechos, no solamente sentimientos

Que algo no haya ocurrido como deseábamos no significa automáticamente que alguien tenga la culpa.

Podemos sentir:

«Desperdicié mi oportunidad».

Pero conviene preguntar:

¿Qué información tenía entonces?

¿Qué opciones reales tenía?

¿Qué estaba bajo mi control?

¿Qué no dependía de mí?

¿Qué decisión tomé realmente?

¿Qué estoy concluyendo ahora utilizando información que entonces no conocía?

No se trata de absolvernos siempre.

Podemos haber cometido errores.

Pero existe una diferencia entre:

responsabilidad concreta

y

convertir toda nuestra vida actual en un castigo por una decisión pasada.

19. Un futuro perdido puede afectar al sentido de pertenencia

Algunas vidas imaginadas no contienen únicamente objetivos.

También contienen grupos.

Si no tengo hijos, quizá dejo de sentir que encajo en determinadas conversaciones.

Si una enfermedad termina con mi profesión, quizá ya no me siento parte de mi mundo laboral.

Si una relación termina, quizá desaparece también una familia política.

Si no consigo determinado proyecto, quizá pierdo una comunidad asociada a él.

Las pérdidas no reconocidas socialmente pueden resultar especialmente difíciles cuando los demás no consideran que exista algo por lo que tengamos derecho a sentir dolor. La investigación sobre duelo desautorizado muestra que algunas pérdidas reciben menos reconocimiento y que las propias personas pueden llegar a invalidar su sufrimiento. ([PubMed][7])

20. «Debería estar agradecido por lo que tengo»

Agradecimiento y pérdida pueden coexistir.

Puedes estar agradecido por tu vida...

y lamentar profundamente aquello que no ocurrió.

Puedes amar a tu pareja actual...

y sentir tristeza por no haber podido tener hijos.

Puedes agradecer haber sobrevivido a una enfermedad...

y echar de menos tu antigua capacidad física.

Puedes tener un buen trabajo...

y lamentar el proyecto profesional que no pudo desarrollarse.

Una emoción no invalida automáticamente la otra.

Decir:

«hay personas que están peor»

puede poner las cosas en perspectiva.

Pero no necesariamente ayuda a comprender qué estás perdiendo tú.

21. No hace falta convertir el dolor en una lección inmediatamente

Después de una pérdida aparece a veces otra obligación:

«Todo pasa por algo».

No lo sabemos.

Algunas experiencias pueden conducir después a aprendizajes.

Otras simplemente son pérdidas que no habríamos elegido.

La investigación sobre reconstrucción de significado estudia cómo algunas personas van encontrando nuevas formas de comprender su vida después de una pérdida, pero eso no significa que todo el mundo deba encontrar inmediatamente un beneficio ni que el sufrimiento necesite justificarse. ([PubMed][4])

Podemos aprender de algo sin afirmar que necesitábamos sufrirlo.

22. Práctica de Universo Tú: el mapa de la vida que no ocurrió

Esta herramienta es una propuesta de reflexión.

No es un test psicológico ni un instrumento diagnóstico.

Divide una hoja en cinco partes.

1. La vida que imaginaba

Descríbela concretamente.

No:

«Quería ser feliz».

Mejor:

«Imaginaba tener dos hijos».

«Pensaba seguir trabajando hasta los 65».

«Creía que viviríamos juntos».

«Me veía ejerciendo esta profesión».

2. Lo que realmente he perdido

¿Qué aspectos ya no podrán ocurrir de aquella manera?

Intenta diferenciar hechos de miedos.

3. Lo que todavía no sé

¿Qué aspectos siguen abiertos?

Evita declarar perdido aquello que todavía es incierto.

4. Lo que había detrás de ese futuro

¿Qué te proporcionaba aquella imagen?

Pertenencia.

Amor.

Libertad.

Seguridad.

Identidad.

Reconocimiento.

Autonomía.

Aventura.

Cuidado.

Familia.

Propósito.

5. Qué puede seguir existiendo de otra manera

No tienes que responder inmediatamente.

Puede que en algunos apartados escribas:

«Ahora mismo no lo sé».

Es una respuesta válida.

El objetivo no es conseguir un sustituto.

Es empezar a separar:

lo que realmente terminó

de

todo aquello que nuestra mente está enterrando junto a ello aunque quizá todavía pueda adoptar otra forma.

23. Segunda práctica: perdido, posible y por descubrir

Haz tres columnas.

Perdido

Aquello que sabes que ya no ocurrirá de la manera imaginada.

Posible

Aquello que todavía está disponible.

Por descubrir

Aquello que todavía no sabes si podría formar parte de tu vida.

Esta última columna es importante.

No obliga al optimismo.

Simplemente reconoce que no conocemos todos los capítulos futuros desde el capítulo actual.

24. No necesitas elegir inmediatamente una nueva identidad

Después de una pérdida puede aparecer presión:

«Ahora tienes que reinventarte».

Quizá.

Pero no necesariamente hoy.

Cuando una parte importante de nuestra identidad desaparece puede existir un periodo de transición en el que todavía no sabemos quién seremos después.

La investigación sobre pérdida de identidad en enfermedad crónica describe precisamente la dificultad que aparece cuando las antiguas imágenes personales dejan de funcionar y aún no han sido sustituidas por otras igualmente valiosas. ([PubMed][3])

Podemos permitirnos temporalmente una respuesta como:

«Todavía estoy descubriendo cómo será mi vida ahora».

Eso también es una posición.

25. La aceptación no exige que te guste la nueva realidad

Aceptar puede sonar a:

«Estoy conforme».

No tiene por qué significar eso.

Podemos utilizar la palabra de una manera mucho más concreta:

reconocer qué realidad tenemos hoy para poder decidir desde ella.

Aceptar:

«No voy a tener el futuro exacto que imaginé».

no implica:

«Me alegro de que haya ocurrido así».

La revisión sobre objetivos parentales no alcanzados encontró precisamente que la aceptación de la situación y el desarrollo de nuevos objetivos aparecían como elementos de la adaptación, no como una afirmación de que la pérdida dejara de importar. ([PubMed][2])

26. Crear un nuevo proyecto no traiciona el antiguo

Puedes haber querido profundamente una vida determinada.

Y construir otra.

Las dos cosas no se excluyen.

Puedes decir:

«Aquello era importante para mí».

y:

«Ahora voy a intentar construir algo distinto».

El nuevo proyecto no demuestra que el antiguo fuese insignificante.

Tampoco necesita ser una copia.

A veces reconstruir consiste precisamente en dejar de preguntar:

«¿Cómo recupero exactamente la vida que imaginaba?»

y empezar a preguntar:

«¿Qué vida puede tener sentido desde la realidad que existe ahora?»

27. ¿Cuándo puede ser útil pedir ayuda profesional?

El duelo por un futuro que no ocurrió no constituye por sí mismo un diagnóstico psicológico.

Puede ser recomendable consultar con un profesional cuando:

• la tristeza o desesperanza son intensas y persistentes;
• resulta difícil realizar tareas habituales;
• el sueño o el apetito están muy alterados;
• has perdido interés por prácticamente todas las actividades;
• existe aislamiento creciente;
• la culpa o la autocrítica ocupan gran parte del día;
• el futuro se percibe completamente vacío;
• aumenta el consumo de alcohol u otras sustancias para soportar el malestar;
• o aparecen pensamientos de muerte, autolesión o suicidio.

El NIMH señala que la depresión implica síntomas persistentes que interfieren con el funcionamiento cotidiano y puede incluir tristeza, desesperanza, pérdida de interés, alteraciones del sueño y apetito, dificultades de concentración y pensamientos de muerte o suicidio. ([Instituto Nacional de Salud Mental][8])

Ante pensamientos de suicidio, autolesión o riesgo inmediato para la seguridad, debe buscarse atención sanitaria urgente.

28. Duelo por una vida imaginada no es trastorno de duelo prolongado

Esta diferencia debe quedar completamente clara.

El trastorno de duelo prolongado del DSM-5-TR se diagnostica en relación con la muerte de una persona cercana, además de exigir criterios específicos de duración, síntomas, deterioro funcional y contexto cultural.

En adultos, deben haber transcurrido al menos doce meses desde la muerte; en niños y adolescentes, al menos seis. ([Psiquiatría][9])

Por tanto:

• no conseguir el trabajo que imaginabas;
• no poder tener hijos;
• abandonar una profesión;
• perder capacidades por enfermedad;
• o ver desaparecer un proyecto vital

no permite diagnosticar por sí mismo trastorno de duelo prolongado.

Existe literatura que estudia síntomas parecidos al duelo intenso en pérdidas no relacionadas con la muerte, pero eso no modifica los criterios diagnósticos actuales del DSM-5-TR. ([PubMed][1])

29. Tampoco todo dolor por un futuro perdido es depresión

Puedes estar triste porque una parte muy importante de tu vida no sucedió.

Eso no equivale automáticamente a una depresión.

Pero ambas cosas pueden coexistir.

Una depresión clínica requiere una valoración del conjunto de síntomas, duración e interferencia con la vida cotidiana; el NIMH señala que, para un diagnóstico, los síntomas deben estar presentes la mayor parte del día, casi todos los días, durante al menos dos semanas, incluyendo ánimo deprimido o pérdida de interés o placer. ([Instituto Nacional de Salud Mental][8])

Por eso debemos evitar dos extremos:

«Estoy triste, así que tengo depresión».

y

«Todo se debe a que mi proyecto salió mal, así que no necesito ayuda aunque cada día funcione peor».

30. La vida real no tiene obligación de parecerse al borrador

A veces construimos mentalmente nuestra biografía antes de vivirla.

La profesión.

La pareja.

La familia.

La casa.

El cuerpo.

La vejez.

La realidad puede seguir ese esquema durante mucho tiempo.

Hasta que deja de hacerlo.

Y entonces podemos sentir que nuestra vida «se equivocó».

Pero el borrador era una expectativa.

No una garantía.

Reconocer esto no elimina la pérdida.

Sí puede ayudarnos a dejar de interpretar una desviación del plan como si significara automáticamente fracaso personal.

En resumen

Podemos experimentar dolor real no solo por aquello que existió y desapareció, sino también por futuros, capacidades, identidades y proyectos importantes que dejamos de poder vivir de la manera esperada. La literatura sobre enfermedad crónica ha estudiado específicamente la pérdida de funcionamiento, del sentido anterior de uno mismo y del futuro planificado. ([PubMed][3])

Un ejemplo particularmente estudiado es la parentalidad no alcanzada después de tratamientos de fertilidad. Una revisión sistemática internacional encontró dificultades de ajuste psicológico y señaló la aceptación de la situación, la reconstrucción de significado y el desarrollo de nuevos objetivos como procesos relevantes de adaptación. ([PubMed][2])

Sin embargo, no debemos llamar pérdida ambigua a cualquier expectativa frustrada ni convertir el dolor en un diagnóstico. El concepto clásico de pérdida ambigua tiene un significado específico, mientras que el duelo por una vida imaginada puede comprenderse mejor, según el contexto, como pérdida no relacionada con la muerte, pérdida de identidad, pérdida de capacidades o pérdida de un futuro planificado.

Y quizá la pregunta más útil no sea:

«¿Cómo consigo dejar de querer la vida que imaginaba?»

Sino:

«¿Qué de aquella vida se ha perdido realmente, qué necesidad había detrás y qué puede todavía encontrar un lugar en la vida que tengo ahora?»

Preguntas frecuentes

¿Se puede sentir duelo por una vida que nunca ocurrió?

Sí pueden aparecer respuestas de duelo ante proyectos, capacidades y futuros importantes que dejan de ser posibles. Se han descrito, por ejemplo, pérdidas del futuro planificado en enfermedad crónica y duelo relacionado con objetivos de parentalidad no alcanzados. ([PubMed][1])

¿Cómo puedo echar de menos algo que nunca tuve?

Porque la pérdida puede afectar a una expectativa, una identidad o un proyecto alrededor del cual ya habías organizado decisiones, relaciones y significado. No necesitas haber poseído físicamente algo para haber invertido psicológicamente en esa posibilidad. ([PubMed][3])

¿No poder tener hijos puede producir duelo?

Puede hacerlo en personas que deseaban la parentalidad. Una revisión sistemática sobre objetivos parentales no alcanzados después de tratamientos de reproducción asistida encontró dificultades psicológicas significativas, aunque la experiencia varía entre personas. ([PubMed][2])

¿Una enfermedad puede provocar duelo por el futuro?

Sí. La investigación ha estudiado expresamente reacciones relacionadas con la pérdida de funcionamiento y del futuro planificado en personas con enfermedades crónicas discapacitantes. ([PubMed][1])

¿Toda expectativa frustrada es un duelo?

No. La decepción, tristeza y duelo no son categorías equivalentes y no existe una regla que convierta automáticamente cualquier objetivo no alcanzado en una experiencia de duelo.

¿Esto es una pérdida ambigua?

Puede haber elementos de ambigüedad en algunos futuros perdidos, especialmente si la posibilidad sigue siendo incierta. Sin embargo, el concepto clásico de pérdida ambigua de Pauline Boss se refiere específicamente a situaciones de presencia y ausencia inciertas y no debe utilizarse como etiqueta general para cualquier proyecto vital frustrado.

¿Aceptar significa renunciar a todo lo que quería?

No. Puede significar reconocer qué partes de la realidad ya no pueden cambiar y diferenciar después qué necesidades, valores u objetivos todavía pueden desarrollarse de otras formas.

¿Tengo que buscar inmediatamente otro proyecto?

No. Desarrollar nuevos objetivos puede formar parte de la adaptación, pero no existe obligación de encontrar inmediatamente un sustituto para aquello que se perdió. ([PubMed][2])

¿Es lo mismo que depresión?

No. Puede existir tristeza intensa sin depresión. La depresión requiere un conjunto de síntomas persistentes e interferencia con la vida cotidiana y debe valorarse clínicamente. ([Instituto Nacional de Salud Mental][8])

¿Es trastorno de duelo prolongado?

No simplemente por perder un proyecto o un futuro imaginado. El diagnóstico DSM-5-TR de trastorno de duelo prolongado exige la muerte de una persona cercana y otros criterios clínicos específicos. ([Psiquiatría][9])