La necesidad humana de pertenecer

Introducción

Hay lugares donde entramos y casi inmediatamente sentimos:

«Aquí puedo estar».

No necesariamente porque todos piensen como nosotros.

Ni porque seamos el centro de atención.

Simplemente percibimos que nuestra presencia tiene un lugar.

Y existen otros espacios donde podemos pasar años sintiéndonos visitantes.

Una familia.

Un grupo de amigos.

Un trabajo.

Un barrio.

Una comunidad.

Podemos estar rodeados de personas y preguntarnos:

«¿Realmente formo parte de esto?»

La psicología lleva décadas estudiando esta experiencia. Una de las formulaciones más influyentes fue propuesta en 1995 por Roy Baumeister y Mark Leary: los seres humanos muestran una fuerte motivación por formar y mantener vínculos interpersonales relativamente estables, con interacciones frecuentes y generalmente positivas. Los autores plantearon la necesidad de pertenecer como una motivación humana fundamental. ([PubMed][1])

Otro marco de referencia mundial, la teoría de la autodeterminación de Richard Ryan y Edward Deci, sitúa la relatedness —sentirse conectado, cuidado y significativo para otros— junto a la autonomía y la competencia entre las necesidades psicológicas básicas relacionadas con el bienestar y la motivación. ([PubMed][2])

Pero pertenecer no significa encajar a cualquier precio.

No significa pensar como todos.

No significa soportarlo todo para que no nos excluyan.

Y tampoco significa necesitar la aprobación de cada persona que conocemos.

La pregunta importante es otra:

¿Podemos sentir que formamos parte de algo sin tener que desaparecer nosotros dentro de ello?

1. ¿Qué significa pertenecer?

Pertenecer es más que estar acompañado.

Más que figurar en un grupo de mensajería.

Más que trabajar en una empresa.

Más que compartir apellido.

Más que asistir a un lugar.

Implica experimentar alguna forma de:

• inclusión;
• conexión;
• reconocimiento;
• aceptación;
• continuidad;
• participación;
• vínculo.

La hipótesis clásica de Baumeister y Leary no describe simplemente un deseo de contacto ocasional. Propone que buscamos interacciones repetidas dentro de relaciones que percibimos como relativamente estables y significativas. ([PubMed][1])

Por eso podemos conocer a cientos de personas y continuar echando de menos pertenencia.

Porque:

contacto no es necesariamente vínculo.

2. La pertenencia no existe solamente entre dos personas

Podemos pertenecer a una amistad o a una familia.

Pero también podemos sentir pertenencia hacia:

• un grupo;
• un equipo;
• una profesión;
• una comunidad;
• un barrio;
• una asociación;
• una cultura;
• una organización;
• un proyecto compartido.

La investigación desde la perspectiva de la identidad social sostiene que algunos grupos psicológicamente significativos pueden incorporarse a nuestro sentido de quiénes somos y proporcionarnos significado colectivo, propósito, apoyo y sensación de eficacia compartida. ([PubMed][3])

No se trata únicamente de pensar:

«Conozco a estas personas».

Puede aparecer algo diferente:

«Soy parte de esto».

3. Necesitar pertenencia no significa ser dependiente

A veces utilizamos expresiones como:

«No necesito a nadie».

como si la máxima independencia fuera necesariamente una señal de fortaleza.

Pero autonomía y conexión no tienen por qué ser contrarias.

En la teoría de la autodeterminación, autonomía y relación con los demás son necesidades diferentes que pueden coexistir. ([PubMed][2])

Podemos decidir por nosotros mismos...

y necesitar vínculos.

Podemos disfrutar de la soledad...

y necesitar sentir que pertenecemos a algún lugar.

Podemos ser independientes económicamente...

y desear apoyo emocional.

Necesitar conexión no equivale a ser incapaz de estar solo.

4. Y pertenecer tampoco significa perder autonomía

Este punto es especialmente importante.

Si para permanecer en un grupo tenemos que:

• pensar siempre igual;
• ocultar partes esenciales de nosotros;
• permitir que decidan por nosotros;
• renunciar sistemáticamente a nuestros límites;
• aceptar humillaciones;
• obedecer para evitar la expulsión,

quizá estemos consiguiendo inclusión, pero pagando un precio muy alto.

Desde la perspectiva de la autodeterminación, la conexión con otros no sustituye la necesidad de autonomía. Ambas forman parte del funcionamiento psicológico saludable. Por tanto, puede inferirse que una pertenencia saludable debería ser compatible, al menos en cierta medida, con conservar capacidad de elección y de expresar quién somos. ([PubMed][2])

Pertenecer no debería exigir dejar de pertenecernos a nosotros mismos.

5. Pertenecer no es lo mismo que encajar

Podemos intentar encajar modificándonos constantemente.

Hablar como el grupo.

Vestir como el grupo.

Ocultar opiniones.

Reír determinadas bromas.

No mencionar ciertas partes de nuestra vida.

Todo para evitar el riesgo de quedar fuera.

Eso puede proporcionarnos inclusión superficial.

Pero existe una pregunta incómoda:

«¿Me aceptan a mí o a la versión de mí que he aprendido a representar aquí?»

La investigación sobre autenticidad encuentra relaciones entre sentirse auténtico y la satisfacción cotidiana de necesidades psicológicas como autonomía, competencia y relación con los demás. Estos trabajos son correlacionales y no permiten concluir que la autenticidad cause por sí sola mayor pertenencia, pero muestran que conexión y sensación de ser uno mismo pueden estar estrechamente relacionadas. ([PubMed][4])

6. No necesitamos pertenecer a todos los sitios

Otra trampa consiste en interpretar cualquier falta de encaje como un fracaso personal.

Entramos en un grupo.

No conectamos.

Y pensamos:

«Algo falla en mí».

Pero quizá simplemente:

• los intereses son distintos;
• los valores no coinciden;
• el momento vital es diferente;
• la dinámica del grupo no nos resulta cómoda;
• buscamos una profundidad que allí no existe.

No necesitamos ser aceptados por todas las personas para satisfacer nuestra necesidad de pertenencia.

El objetivo no puede ser conseguir pertenencia universal.

Probablemente sea encontrar suficientes vínculos y espacios donde nuestra presencia tenga sentido.

7. Podemos pertenecer de maneras diferentes

No existe una única comunidad que tenga que proporcionarnos todo.

Podemos sentir:

pertenencia familiar;

pertenencia profesional;

pertenencia cultural;

pertenencia a un grupo de amigos;

pertenencia a una afición;

pertenencia a una comunidad local.

La investigación desde la identidad social ha examinado precisamente cómo las pertenencias grupales significativas pueden proporcionar diferentes recursos psicológicos y sociales. ([PubMed][3])

Eso puede ayudarnos a evitar una expectativa excesiva:

«Este grupo tiene que satisfacer todas mis necesidades».

Una persona puede necesitar varios lugares donde distintas partes de su vida tengan espacio.

8. Algunos grupos llegan a formar parte de cómo nos definimos

Piensa en expresiones como:

«Somos sanitarios».

«Somos músicos».

«Soy de este barrio».

«Somos corredores».

«Formo parte de esta asociación».

En algunas circunstancias, pertenecer a un grupo deja de ser únicamente una actividad.

Se convierte en parte de nuestra identidad.

La perspectiva de identidad social sostiene que las pertenencias grupales psicológicamente significativas pueden contribuir a nuestro sentido del yo y generar significado, apoyo y propósito compartidos. ([PubMed][3])

Por eso abandonar ciertos grupos puede sentirse mucho más importante de lo que parece desde fuera.

No dejamos solamente una actividad.

Puede parecer que estamos dejando una parte de:

«quién soy yo».

9. Ser excluido puede doler incluso cuando el grupo no nos importaba demasiado

La investigación experimental sobre ostracismo, es decir, ser ignorado o excluido, lleva décadas mostrando que incluso experiencias breves de exclusión pueden generar emociones negativas y amenazar necesidades psicológicas como pertenencia, autoestima, control y sensación de existencia significativa. ([PubMed][5])

Esto ayuda a explicar por qué podemos sentirnos afectados por situaciones aparentemente pequeñas:

no ser invitados;

quedar fuera de una conversación;

descubrir un grupo del que no formamos parte;

que nadie responda cuando hablamos;

sentir que nuestra presencia resulta irrelevante.

No significa que cualquier exclusión vaya a producir un daño duradero.

Sí indica que ser incluido o excluido toca mecanismos psicológicos importantes para las personas.

10. Podemos reaccionar mucho más de lo esperado ante un pequeño rechazo

Imagina que un grupo de compañeros sale a cenar y nadie te avisa.

Quizá ni siquiera tenías ganas de ir.

Y aun así te molesta.

Podemos pensar:

«Qué tontería. Si ni siquiera quería salir».

Pero quizá no nos está molestando perder la cena.

Nos está molestando lo que nuestra mente interpreta:

«No contaron conmigo».

El trabajo de Kipling Williams sobre ostracismo describe precisamente respuestas de tristeza y enfado después de experiencias breves de exclusión, junto con la amenaza a la necesidad de pertenencia. ([PubMed][5])

Reconocerlo puede ayudarnos a no juzgarnos por sentir algo.

Después podremos decidir qué importancia real tiene aquel episodio.

11. Un episodio de exclusión no demuestra que no pertenezcamos

Aquí necesitamos diferenciar:

hecho

de

interpretación global.

Hecho:

«No me invitaron a esta cena».

Interpretación:

«Nadie me quiere aquí».

Quizá la segunda sea cierta.

Pero necesitamos más información.

Una experiencia negativa puede activar dudas mucho más amplias sobre nuestra pertenencia.

La investigación de Gregory Walton y Geoffrey Cohen ha estudiado precisamente la llamada incertidumbre de pertenencia: cuando una persona duda de si pertenece a determinado contexto, acontecimientos ambiguos o adversidades cotidianas pueden adquirir un significado especial. ([PubMed][6])

Por eso puede resultar útil preguntarnos:

¿qué ocurrió realmente y qué estoy concluyendo a partir de ello?

12. La incertidumbre sobre nuestra pertenencia puede cambiar cómo interpretamos el entorno

Supongamos que llegamos a un trabajo nuevo.

Todavía no conocemos a nadie.

Dos compañeros hablan entre ellos y dejan de hablar cuando nos acercamos.

Podemos pensar:

«Seguro que hablaban de mí».

Quizá sí.

Pero también puede no tener ninguna relación con nosotros.

Cuando todavía no sabemos si tenemos un lugar dentro de un grupo, las señales ambiguas pueden resultar especialmente relevantes.

Los estudios de Walton y Cohen en contextos educativos han investigado precisamente cómo las preocupaciones sobre pertenencia pueden influir en la interpretación de dificultades cotidianas. ([PubMed][6])

No significa que el rechazo sea imaginario.

Significa que incertidumbre y contexto interactúan.

13. No todo puede solucionarse cambiando nuestra forma de pensar

Este punto es crucial.

Podríamos leer sobre pertenencia y concluir:

«Si siento que no encajo, debo cambiar mi mentalidad».

No.

A veces el problema está realmente en el entorno.

Una gran investigación publicada en Science en 2023 realizó un ensayo aleatorizado con 26.911 estudiantes de 22 instituciones. Una breve intervención dirigida a preocupaciones de pertenencia produjo beneficios especialmente en determinados grupos, pero un resultado fue fundamental: el contexto institucional importaba. La intervención solo fue eficaz cuando los grupos de estudiantes tenían oportunidades reales de pertenecer en aquel entorno. ([PubMed][7])

Aunque este estudio se realizó en universidades estadounidenses y no puede generalizarse automáticamente a todos los ámbitos de la vida, deja una idea muy importante:

no basta con convencer a alguien de que pertenece si el entorno no ofrece verdaderas oportunidades para incluirlo.

14. La pertenencia también depende de los lugares que construimos

Barrio.

Transporte.

Bibliotecas.

Parques.

Clubes.

Asociaciones.

Instalaciones deportivas.

Centros comunitarios.

Todo esto puede parecer poco relacionado con la psicología.

Pero facilita o dificulta algo muy básico:

que las personas puedan encontrarse repetidamente.

El marco del U.S. Surgeon General utiliza el concepto de infraestructura social para describir programas, políticas y espacios físicos que facilitan conexión: organizaciones de voluntariado, grupos deportivos, asociaciones, transporte, bibliotecas, parques y otros lugares de encuentro. ([HHS.gov][8])

La pertenencia, por tanto, no es exclusivamente una responsabilidad individual.

También depende de qué oportunidades ofrece una comunidad para formar parte de ella.

15. No es lo mismo asistir que participar

Podemos ir a un gimnasio durante tres años y no conocer a nadie.

O entrar en una asociación y, después de varios meses, sentir:

«Ya saben quién soy».

¿Qué puede marcar la diferencia?

Muchas veces:

repetición;

interacción;

participación;

contribución.

El Surgeon General estadounidense recomienda precisamente participar en grupos comunitarios, deportivos, profesionales, de aficiones o de servicio como una de las formas de fomentar pertenencia, significado y propósito. ([HHS.gov][8])

No es una garantía.

Apuntarnos a una actividad no produce automáticamente pertenencia.

Pero crea un contexto donde puede empezar a desarrollarse.

16. Pertenecer suele necesitar tiempo

La primera vez que entramos en un grupo somos nuevos.

No conocemos bromas.

Historias.

Normas informales.

Nombres.

Podemos interpretar esa incomodidad inicial como:

«Este no es mi sitio».

Quizá.

Pero también puede significar únicamente:

«Todavía no tengo historia aquí».

Pertenecer puede necesitar:

volver;

ser reconocido;

participar;

compartir experiencias;

aprender cómo funciona el grupo;

y permitir que los demás también nos conozcan.

No toda incomodidad inicial demuestra incompatibilidad.

17. Contribuir puede transformar nuestra experiencia de pertenencia

Existe una gran diferencia entre:

«Vengo aquí a ver qué me ofrecen»

y:

«Tengo algo que aportar aquí».

Podemos:

ayudar a organizar;

recibir a alguien nuevo;

compartir conocimientos;

participar;

colaborar;

hacer voluntariado.

El marco del Surgeon General recomienda tanto cuidar las relaciones como buscar oportunidades para servir y apoyar a otras personas y participar en la comunidad. ([HHS.gov][8])

Contribuir no garantiza que un grupo nos acepte.

Pero puede convertirnos de espectadores en participantes.

18. Ser útil no debería convertirse en la única condición para pertenecer

Aquí aparece otra trampa.

Podemos sentir que nuestro lugar depende de:

resolver;

cuidar;

trabajar;

ayudar;

dar;

ser siempre disponibles.

Entonces surge una pregunta:

«Si dejo de ser útil, ¿seguiré teniendo un lugar?»

La necesidad de pertenencia no debería confundirse con la obligación de ganarnos permanentemente el derecho a existir dentro de nuestras relaciones.

Un vínculo saludable puede incluir reciprocidad y contribución...

sin convertir nuestro valor en una función de cuánto hacemos por otros.

19. Pertenencia familiar: «aquí está mi gente» no siempre significa «aquí puedo ser yo»

La familia suele constituir uno de nuestros primeros lugares de pertenencia.

Aprendemos:

cómo se obtiene aprobación;

qué emociones pueden mostrarse;

qué comportamientos generan conflicto;

qué significa formar parte del grupo.

Pero crecer puede producir cambios.

Nuestra forma de pensar empieza a diferir.

Elegimos otra profesión.

Otra pareja.

Otra manera de vivir.

Y podemos sentir una tensión entre:

pertenecer

y

diferenciarnos.

La teoría de la autodeterminación resulta nuevamente útil: la conexión y la autonomía pueden ser necesidades simultáneas. ([PubMed][2])

Una relación adulta con la familia puede necesitar aprender:

«Puedo formar parte de vosotros sin tener que convertirme en vosotros».

20. Las amistades también crean pequeños lugares de pertenencia

Hay grupos de amigos donde ocurre algo especial.

Llegamos y no necesitamos explicar todo.

Conocen la historia.

Las bromas.

Los recuerdos.

Las personas.

Quizá por eso perder un grupo de amigos puede sentirse como perder mucho más que unas cuantas relaciones.

Perdemos también:

costumbres;

rituales;

lugares;

un lenguaje compartido;

una parte de nuestra identidad.

La investigación sobre identidad social destaca precisamente la capacidad de los grupos significativos para aportar sentido colectivo y apoyo. ([PubMed][3])

21. Pertenecer a una pareja no debería significar desaparecer dentro de ella

Una pareja también puede crear un potente:

«nosotros».

Eso puede proporcionar intimidad, seguridad y continuidad.

Pero el «nosotros» no necesita eliminar:

yo

y

tú.

Podemos formar una unidad...

y conservar:

amigos;

aficiones;

opiniones;

tiempo propio;

identidad.

La conexión más profunda no exige necesariamente fusión.

Una pareja puede ofrecer pertenencia sin exigir que toda nuestra pertenencia exista únicamente dentro de ella.

22. El trabajo puede ser una fuente muy importante de pertenencia

Para muchas personas el trabajo ocupa una enorme parte del día.

Allí podemos encontrar:

equipo;

identidad profesional;

reconocimiento;

rutinas;

personas que comprenden nuestro esfuerzo.

El propio marco de salud mental laboral del Surgeon General estadounidense identifica conexión y comunidad como uno de sus componentes y señala el apoyo social y la pertenencia entre las necesidades relevantes dentro del trabajo. ([HHS.gov][9])

Por eso un empleo puede proporcionar mucho más que salario.

Y perderlo, cambiar de empresa o jubilarse puede modificar también nuestra sensación de pertenencia.

23. Cuando todo nuestro sentido de pertenencia está concentrado en un único lugar somos más vulnerables a los cambios

Si toda nuestra vida social depende de:

la pareja;

el trabajo;

un grupo;

una única amistad,

una ruptura o transición puede eliminar de golpe gran parte de nuestra conexión.

La investigación sobre identidad social ha examinado la posible utilidad de disponer de varias pertenencias grupales significativas y de conservar o reconstruir identidades sociales durante transiciones vitales. ([PubMed][10])

Esto no significa que necesitemos pertenecer a muchos grupos.

Sí puede resultar útil que nuestra identidad no dependa completamente de uno solo.

24. Cambiar de vida puede obligarnos a reconstruir pertenencia

Mudarnos.

Separarnos.

Jubilarnos.

Convertirnos en padres.

Enfermar.

Cambiar de profesión.

Migrar.

Podemos conservar a las mismas personas y, sin embargo, sentir:

«Ya no sé dónde encajo».

La OMS señala que grandes transiciones y circunstancias sociales pueden modificar nuestra conexión social. Su Comisión sobre Conexión Social sitúa la conexión como una dimensión importante del bienestar y subraya que la desconexión tiene determinantes individuales, comunitarios y sociales. ([Organización Mundial de la Salud][11])

Reconstruir pertenencia después de una transición puede necesitar tiempo.

No significa que hayamos perdido nuestra capacidad para conectar.

Nuestro mapa social simplemente ha cambiado.

25. Una comunidad puede ayudarnos a dar sentido a experiencias difíciles

Hay situaciones que nuestros amigos quieren comprender pero no han vivido.

Una enfermedad.

Un duelo específico.

Una discapacidad.

Ser cuidador.

Una migración.

Entonces puede aparecer una conexión especial con otras personas que comparten aquella experiencia.

Los grupos significativos pueden proporcionar, además de contacto, sentido compartido, apoyo y propósito colectivo, según la literatura de identidad social. ([PubMed][3])

Eso no significa que cualquier grupo de apoyo vaya a funcionar para cualquier persona.

Significa que compartir una experiencia puede facilitar un tipo de pertenencia que quizá no encontramos en otros lugares.

26. La pertenencia online también puede ser real

Una comunidad no tiene que reunirse siempre en una habitación.

Podemos encontrar:

personas con una enfermedad poco frecuente;

una afición muy específica;

un proyecto;

una profesión;

una identidad;

un interés.

Y crear relaciones significativas a distancia.

Pero, igual que ocurre fuera de Internet, debemos observar:

• calidad;
• seguridad;
• reciprocidad;
• efecto sobre nuestra vida.

La OMS considera que la tecnología puede influir en la conexión de maneras complejas y que el objetivo debería ser construir entornos que favorezcan relaciones sociales saludables. ([Organización Mundial de la Salud][12])

La pregunta no es:

«¿Online o presencial?»

Sino:

«¿Qué clase de vínculo estoy construyendo aquí?»

27. No todos los grupos ofrecen una pertenencia saludable

Una comunidad puede proporcionar:

apoyo;

identidad;

amistad;

propósito.

Pero también puede contener:

• control;
• humillación;
• exclusión;
• presión;
• discriminación;
• violencia;
• exigencias desproporcionadas.

Sentir una fuerte pertenencia no demuestra por sí solo que un grupo sea beneficioso.

La propia OMS distingue la calidad positiva de las conexiones de aquellas relaciones marcadas por tensión, conflicto o violencia. ([Organización Mundial de la Salud][12])

Por eso conviene preguntar no solamente:

«¿Siento que pertenezco?»

También:

«¿Qué tengo que entregar para conservar este lugar?»

28. Señales de una pertenencia más saludable

No existe una lista científica capaz de certificar un «grupo saludable».

Pero podemos observar algunas preguntas prácticas:

¿Puedo expresar desacuerdo sin miedo?

¿Puedo decir que no?

¿Puedo tener relaciones fuera del grupo?

¿Mi privacidad se respeta?

¿Puedo marcharme?

¿Puedo cambiar?

¿Se espera que obedezca o que participe?

¿La diversidad es tolerada?

¿Puedo ser importante sin ser siempre útil?

Estas preguntas no diagnostican un grupo.

Nos ayudan a observar si nuestra pertenencia está conviviendo con autonomía y respeto.

29. También puede doler dejar voluntariamente un lugar al que pertenecíamos

Podemos ser nosotros quienes decidimos marcharnos.

Del trabajo.

De una asociación.

De un grupo de amigos.

De una comunidad.

Y aun así sentir pérdida.

Porque una decisión correcta para nosotros puede implicar despedir:

personas;

costumbres;

identidad;

rutinas.

Una emoción difícil no significa necesariamente que hayamos elegido mal.

Puede significar simplemente que:

aquello también era nuestro.

30. El miedo a quedarnos fuera puede hacer que aceptemos demasiado

El deseo de pertenecer puede tener una enorme fuerza.

Por eso podemos soportar:

bromas que nos hieren;

presiones;

opiniones que no compartimos;

situaciones que nos incomodan.

Pensamos:

«Si digo algo, quizá dejen de contar conmigo».

La investigación sobre ostracismo muestra precisamente que la exclusión amenaza la necesidad de pertenencia y puede producir respuestas emocionales rápidas. ([PubMed][5])

Comprender este mecanismo puede ayudarnos a reconocer:

«Quizá estoy aceptando esto porque tengo miedo de perder mi lugar».

Después podemos decidir qué límite necesitamos.

31. No debemos utilizar la pertenencia para justificar conductas que nos hacen daño

«Somos una familia».

«Aquí siempre se ha hecho así».

«Si fueras realmente uno de nosotros...».

Estas frases pueden expresar cercanía.

Pero también pueden utilizarse para presionar.

Pertenecer no elimina nuestro derecho a:

decidir;

preguntar;

poner límites;

marcharnos.

Una comunidad que necesita impedir nuestra salida para conservarnos está ofreciendo algo distinto de una pertenencia libre.

32. Crear pertenencia también implica hacer sitio a otras personas

Hasta ahora hemos preguntado:

«¿Dónde pertenezco yo?»

Pero existe otra pregunta:

«¿Qué hago yo para que otros puedan pertenecer?»

Podemos:

saludar al nuevo;

recordar su nombre;

incluirlo en una conversación;

explicarle cómo funciona algo;

preguntar;

invitar;

escuchar;

evitar bromas que conviertan siempre a alguien en el extraño.

El marco del Surgeon General enfatiza prácticas cotidianas de amabilidad, respeto, apoyo, servicio y compromiso como parte de una cultura de conexión. ([HHS.gov][8])

La pertenencia no es solamente algo que encontramos.

También puede ser algo que ayudamos a construir.

33. Una intervención no puede sustituir a un entorno excluyente

Este principio merece repetirse.

En el gran ensayo de Walton y colaboradores con más de 26.000 estudiantes, las características del contexto fueron determinantes: las intervenciones sobre preocupación por la pertenencia funcionaron cuando existían oportunidades reales de pertenecer. ([PubMed][7])

Aplicado con prudencia fuera de la universidad, esto sugiere algo importante:

no debemos responsabilizar exclusivamente a la persona excluida.

Si una organización, grupo o comunidad discrimina o cierra sistemáticamente sus puertas, la solución no puede ser simplemente:

«Trabaja tu autoestima».

A veces el entorno también necesita cambiar.

34. No toda sensación de no pertenecer requiere una intervención psicológica

Podemos sentirnos fuera de lugar al:

cambiar de empleo;

llegar a una ciudad;

entrar en un grupo;

empezar una relación con nuevas personas.

Y esa sensación puede disminuir al adquirir familiaridad.

Tampoco necesitamos pertenecer a todo.

Pero puede ser útil buscar ayuda cuando:

• el miedo al rechazo domina gran parte de nuestras relaciones;
• modificamos continuamente quiénes somos para evitar ser excluidos;
• evitamos cualquier grupo aunque deseemos conexión;
• una experiencia de rechazo o acoso continúa afectándonos intensamente;
• existe aislamiento importante;
• aparecen síntomas intensos de ansiedad o depresión.

No porque necesitemos que un profesional nos encuentre un grupo.

Puede ayudarnos a comprender qué está dificultando construir relaciones suficientemente seguras y significativas.

35. Práctica Universo Tú · Mi mapa de pertenencia

Esta práctica no busca determinar cuántos grupos «deberías» tener.

Busca observar dónde sientes actualmente que tienes un lugar.

Paso 1 · Dibuja cuatro círculos

Puedes utilizar:

Personas

Grupos

Lugares

Comunidades

Paso 2 · Escribe dónde sientes pertenencia

No dónde deberías sentirla.

Dónde realmente aparece.

Puede ser:

una persona;

tres amigos;

tu familia;

un equipo;

el trabajo;

un barrio;

un grupo online;

una asociación.

Paso 3 · Pregunta qué te ofrece cada lugar

¿Te proporciona principalmente:

• intimidad?
• apoyo?
• identidad?
• diversión?
• propósito?
• reconocimiento?
• aprendizaje?
• tradición?
• seguridad?
• posibilidad de contribuir?

No todas las pertenencias tienen que ofrecer lo mismo.

Paso 4 · Observa el coste

Pregunta:

¿Puedo ser yo aquí?

¿Puedo decir que no?

¿Puedo cambiar?

¿Puedo tener otros vínculos?

¿Tengo que ocultar una parte importante de mí?

¿Tengo miedo de quedar fuera constantemente?

Una pertenencia puede ser significativa y, al mismo tiempo, necesitar límites.

Paso 5 · Localiza la ausencia

Completa:

«Me gustaría sentir más pertenencia en…»

Quizá:

mi barrio;

mi trabajo;

mi familia;

un grupo de amigos;

una actividad;

una comunidad con intereses parecidos.

Paso 6 · Identifica qué falta

¿Falta:

tiempo?

repetición?

iniciativa?

autenticidad?

participación?

personas compatibles?

oportunidades reales?

A veces el problema está en nosotros.

A veces en el contexto.

Con frecuencia hay un poco de ambos.

Paso 7 · Elige una acción pequeña

Por ejemplo:

volver a una actividad;

hablar con alguien;

participar más;

ofrecer ayuda;

invitar a otra persona;

buscar una asociación;

poner un límite dentro de un grupo;

dejar un espacio que exige demasiado;

recuperar una comunidad que habías abandonado.

El objetivo no es fabricar inmediatamente pertenencia.

Es crear condiciones donde pueda desarrollarse.

36. Una segunda pregunta: ¿dónde estoy intentando encajar en lugar de pertenecer?

Piensa en un grupo.

Pregunta:

«¿Cómo soy cuando estoy aquí?»

Después:

«¿Cuánto de mí estoy ocultando para conservar mi sitio?»

Todos adaptamos nuestro comportamiento según el contexto.

Eso es normal.

No hablamos igual con un amigo que en una reunión profesional.

La cuestión es otra:

¿la adaptación me permite seguir reconociéndome?

37. También podemos construir pertenencia convirtiéndonos en la persona que incluye

Si llegamos a un lugar y ya conocemos cómo se siente ser nuevo, podemos hacer algo poderoso.

Ver a otra persona que está sola.

Presentarnos.

Incluirla.

Preguntarle algo.

No sabemos si se convertirá en amiga.

Pero podemos proporcionarle una pequeña señal:

«Te he visto».

En muchas situaciones, la pertenencia empieza así.

No con una gran declaración.

Con pequeñas pruebas repetidas de que nuestra presencia cuenta.

38. La idea central

La necesidad de pertenecer no consiste simplemente en querer estar rodeados de personas.

Tiene que ver con algo más profundo:

sentir que existe algún lugar relacional o comunitario donde tenemos sitio.

La psicología ha propuesto la pertenencia como una motivación humana fundamental y la teoría de la autodeterminación considera la conexión con otros una necesidad psicológica básica junto a autonomía y competencia. ([PubMed][1])

Pero eso no significa que debamos pertenecer a cualquier precio.

Una pertenencia suficientemente saludable permite dos experiencias simultáneas:

«Formo parte de algo».

y:

«Sigo siendo yo dentro de ello».

Quizá no necesitemos encontrar un lugar donde todos sean iguales a nosotros.

Tal vez necesitamos algo más sencillo.

Personas y comunidades donde podamos:

participar;

contribuir;

ser conocidos;

tener diferencias;

poner límites;

cambiar;

y continuar sintiendo:

«Aquí también hay un lugar para mí».

En resumen

• La necesidad de pertenecer es uno de los conceptos centrales de la psicología de las relaciones humanas.
• La pertenencia implica algo más que contacto social: necesita cierta continuidad, inclusión y significado relacional.
• La teoría de la autodeterminación sitúa la relación con los demás junto a autonomía y competencia entre las necesidades psicológicas básicas.
• Pertenecer no significa renunciar a nuestra autonomía.
• Encajar modificándonos constantemente no es necesariamente lo mismo que sentir pertenencia.
• No necesitamos pertenecer a todos los grupos.
• Las pertenencias grupales pueden llegar a formar parte de nuestro sentido de identidad.
• La exclusión y el ostracismo pueden amenazar rápidamente nuestra sensación de pertenencia.
• Una experiencia de exclusión concreta no demuestra automáticamente que no tengamos lugar dentro de un grupo.
• Las preocupaciones por pertenecer pueden influir en cómo interpretamos acontecimientos ambiguos.
• El contexto importa: no todo puede resolverse modificando la mentalidad individual.
• Las comunidades necesitan oportunidades, lugares e infraestructura donde puedan desarrollarse vínculos.
• Pertenecer puede requerir repetición, participación y tiempo.
• Contribuir a un grupo puede reforzar nuestra participación, pero no deberíamos tener que ganarnos nuestro lugar siendo siempre útiles.
• Podemos necesitar distintas fuentes de pertenencia.
• No todo grupo al que pertenecemos es necesariamente saludable.
• La pertenencia puede construirse también ayudando a incluir a los demás.

Preguntas frecuentes

¿Por qué necesitamos sentir que pertenecemos?

Una influyente revisión de Baumeister y Leary propuso que las personas poseen una motivación fundamental para formar y mantener relaciones estables y positivas. La teoría de la autodeterminación también considera la conexión con otros una necesidad psicológica básica. ([PubMed][1])

¿Pertenecer significa tener muchos amigos?

No. Podemos sentir una fuerte pertenencia dentro de una red pequeña o sentirnos externos dentro de un grupo enorme. La pertenencia depende de la naturaleza y significado de nuestros vínculos, no solamente de su cantidad. ([PubMed][3])

¿Por qué duele tanto sentirse excluido?

Los estudios experimentales sobre ostracismo muestran que incluso episodios breves de exclusión pueden producir emociones negativas y amenazar necesidades como pertenencia, autoestima, control y sensación de existencia significativa. ([PubMed][5])

¿Necesito cambiar para encajar en un grupo?

Todas las personas adaptamos parte de nuestra conducta según el contexto, pero pertenecer no tiene por qué exigir renunciar sistemáticamente a nuestros valores, autonomía o identidad. La teoría de la autodeterminación trata autonomía y relación con los demás como necesidades coexistentes. ([PubMed][2])

¿Qué hago si entro en un grupo y siento que no pertenezco?

Puede ser útil distinguir entre una incomodidad inicial y un patrón persistente de exclusión. La familiaridad y participación necesitan tiempo, pero también debemos observar si existen verdaderas oportunidades de inclusión. Una gran investigación en universidades mostró precisamente que el contexto y las oportunidades reales de pertenecer modificaban los efectos de una intervención de pertenencia. ([PubMed][7])

¿Una comunidad online puede proporcionar pertenencia?

Puede hacerlo. Las formas digitales pueden facilitar conexión con personas que comparten intereses o experiencias. Lo importante es valorar la calidad, seguridad y significado de esas relaciones y cómo afectan a nuestra vida. ([Organización Mundial de la Salud][12])

¿Cómo puedo aumentar mi sensación de pertenencia?

No existe una receta universal. Puede ayudar participar de manera repetida en actividades significativas, cuidar vínculos existentes, contribuir a la comunidad y buscar espacios donde existan oportunidades reales de interacción. El Surgeon General estadounidense incluye grupos deportivos, comunitarios, profesionales, de aficiones y voluntariado entre las vías para favorecer pertenencia, significado y propósito. ([HHS.gov][8])