Ansiedad, trauma, vacío y adicción: qué dolor intenta tapar la conducta

Detrás de una adicción puede haber muchas historias diferentes.

En algunas personas, el consumo o la conducta adictiva comienza por curiosidad, presión social, búsqueda de placer o disponibilidad. En otras, empieza como un intento de reducir ansiedad, dormir, desconectar de un recuerdo, soportar la soledad, sentirse aceptadas o dejar de experimentar un dolor emocional que resulta difícil de expresar.

Comprender esa función no significa justificar el daño.

Tampoco significa que todas las adicciones estén causadas por un trauma, que toda persona con ansiedad vaya a desarrollar una dependencia o que baste con “descubrir el origen” para que la adicción desaparezca.

La adicción es un trastorno complejo en el que pueden intervenir factores biológicos, psicológicos, familiares, sociales y ambientales. El National Institute on Drug Abuse señala que los trastornos mentales y los trastornos por consumo de sustancias pueden compartir factores de riesgo, como características heredadas, entornos adversos, estrés y exposición a experiencias traumáticas.

Este capítulo plantea una pregunta necesaria:

¿Qué intenta conseguir la persona mediante el consumo o la conducta, aunque después termine haciéndole daño?

A veces intenta calmarse.

A veces intenta no recordar.

A veces intenta sentirse viva.

A veces busca pertenecer.

A veces necesita apagar una mente que no se detiene.

Y otras veces ya no busca placer ni alivio: simplemente intenta evitar el malestar físico y emocional que aparece cuando no consume.

Comprender esta diferencia resulta esencial para ofrecer una ayuda eficaz.

La adicción no es una simple falta de voluntad

Una persona puede saber que una conducta le perjudica y, aun así, sentirse incapaz de detenerla.

Puede perder dinero, relaciones, salud, oportunidades laborales o estabilidad familiar. Puede prometer que será la última vez y volver a consumir pocas horas o días después.

Esto no significa que carezca de inteligencia, valores o amor por su familia.

NIDA define la adicción como un trastorno crónico y con posibilidad de recaídas, caracterizado por la búsqueda y el consumo compulsivos de drogas pese a sus consecuencias perjudiciales.

La voluntad importa, pero no actúa en el vacío. Está condicionada por:

• La intensidad del deseo de consumo.
• Los síntomas de abstinencia.
• La exposición a estímulos asociados.
• El estrés.
• El estado emocional.
• La disponibilidad de la sustancia o conducta.
• La presión social.
• Los hábitos aprendidos.
• La existencia de ansiedad, depresión o trauma.
• La falta de alternativas para regular el malestar.
• Las condiciones de vida de la persona.

Por eso, decir “deja de hacerlo” puede ser correcto como objetivo, pero insuficiente como tratamiento.

¿Todas las adicciones esconden un trauma?

No.

Esta afirmación debe dejarse clara para evitar explicaciones simplistas.

No toda persona con una adicción ha sufrido un trauma identificable. Algunas desarrollan el problema por una combinación de predisposición biológica, inicio temprano, disponibilidad, presión social, repetición, refuerzo, entorno, estrés y aprendizaje.

Del mismo modo:

• No toda persona que ha sufrido un trauma desarrolla una adicción.
• No todo consumo sirve para ocultar dolor emocional.
• No toda conducta intensa constituye una dependencia.
• No todas las recaídas se explican por recuerdos traumáticos.
• No basta con hablar del pasado para resolver el consumo actual.

Sin embargo, las experiencias traumáticas, el abuso, la violencia, la negligencia, la inestabilidad familiar y otros entornos adversos se asocian con mayor probabilidad de consumo y de trastornos por consumo de sustancias. NIDA destaca que la relación entre trauma, estrés y adicción está respaldada por una amplia investigación, aunque no implica una causalidad inevitable en cada persona.

La Organización Mundial de la Salud también recuerda que la mayoría de las personas expuestas a acontecimientos potencialmente traumáticos no desarrolla un trastorno de estrés postraumático. El apoyo familiar y social puede ejercer un efecto protector.

Hablar de riesgo no significa hablar de destino.

Qué es realmente un trauma

En el lenguaje cotidiano se utiliza la palabra trauma para describir cualquier experiencia dolorosa. En el ámbito clínico, el concepto requiere mayor precisión.

SAMHSA define el trauma como el resultado de un acontecimiento, una serie de acontecimientos o unas circunstancias experimentadas como física o emocionalmente dañinas o amenazantes, que pueden producir efectos duraderos sobre el funcionamiento y el bienestar de la persona.

Entre las experiencias potencialmente traumáticas pueden encontrarse:

• Abuso físico, sexual o psicológico.
• Violencia de pareja.
• Violencia familiar.
• Negligencia grave durante la infancia.
• Acoso escolar intenso o prolongado.
• Agresiones.
• Accidentes graves.
• Catástrofes.
• Guerra o desplazamiento forzado.
• Pérdidas violentas o repentinas.
• Explotación sexual.
• Trata de personas.
• Encarcelamiento.
• Enfermedades graves o intervenciones médicas vividas como aterradoras.
• Presenciar violencia o muertes.
• Vivir bajo amenazas continuas.

La reacción depende de múltiples factores: edad, duración, intensidad, relación con la persona agresora, apoyos disponibles, historia previa, contexto y significado personal.

Dos personas pueden atravesar experiencias parecidas y reaccionar de manera diferente.

Trauma no significa necesariamente trastorno de estrés postraumático

Después de un acontecimiento traumático pueden aparecer miedo, hipervigilancia, insomnio, sobresaltos, recuerdos intrusivos, evitación, irritabilidad o desconexión emocional.

En muchas personas estas reacciones disminuyen con el tiempo.

En otras persisten y llegan a constituir un trastorno de estrés postraumático, conocido como TEPT.

La OMS señala que el TEPT puede aparecer después de experimentar o presenciar un acontecimiento extremadamente amenazante u horrible. Sus manifestaciones centrales incluyen revivir el acontecimiento, evitar recordatorios y mantener una sensación persistente de amenaza. Existen tratamientos eficaces.

No toda experiencia difícil debe etiquetarse como TEPT. El diagnóstico corresponde a profesionales cualificados.

También puede existir sufrimiento relacionado con el trauma sin que se cumplan todos los criterios diagnósticos.

Cuando consumir parece una salida rápida

Una sustancia o conducta puede producir, al principio, cambios inmediatos que la persona interpreta como útiles.

El alcohol puede reducir temporalmente la inhibición.

El cannabis puede generar sensación de desconexión o somnolencia.

Los sedantes pueden disminuir momentáneamente la activación.

Los estimulantes pueden producir energía, confianza o concentración subjetiva.

Las apuestas pueden crear excitación y esperanza.

Los videojuegos pueden ofrecer control, logro y pertenencia.

Las compras pueden producir anticipación y gratificación.

La comida puede aportar consuelo.

El sexo o la pornografía pueden generar estimulación y escape.

El trabajo o el ejercicio pueden proporcionar reconocimiento, estructura o sensación de control.

El problema es que el alivio inicial puede reforzar la repetición.

La persona aprende:

“Cuando siento esto, hago aquello y durante un rato dejo de sufrir”.

Este aprendizaje puede convertirse en un ciclo automático.

El ciclo del alivio: dolor, conducta, descanso y consecuencias

Muchas conductas adictivas pueden entenderse mediante una secuencia parecida.

Aparece un desencadenante

Puede ser una discusión, un recuerdo, una sensación corporal, una crítica, una fecha significativa, una situación de soledad o una dificultad económica.

Aumenta el malestar

La persona siente ansiedad, ira, vergüenza, vacío, tristeza, tensión, miedo o deseo de escapar.

Surge la urgencia

Aparece el pensamiento:

• “Necesito beber”.
• “Necesito consumir”.
• “Solo una apuesta”.
• “No puedo soportarlo”.
• “Quiero desaparecer un rato”.
• “Después de esto lo dejo”.

Se realiza la conducta

Durante un tiempo puede aparecer placer, alivio, sedación, estimulación o desconexión.

Llegan las consecuencias

Pueden aparecer culpa, pérdida de dinero, conflictos, deterioro físico, resaca, abstinencia, vergüenza o nuevos problemas.

El dolor aumenta

La persona ahora debe soportar el malestar original y las consecuencias de la conducta.

Se repite la búsqueda de alivio

El mismo recurso vuelve a utilizarse para escapar de un sufrimiento que ahora es mayor.

Así, una conducta que comenzó como solución termina formando parte del problema.

Ansiedad y adicción: cuando consumir parece calmar

La ansiedad no es solamente preocupación.

Puede sentirse como:

• Presión en el pecho.
• Palpitaciones.
• Respiración acelerada.
• Miedo a perder el control.
• Pensamientos repetitivos.
• Inquietud.
• Tensión muscular.
• Problemas digestivos.
• Insomnio.
• Sensación de amenaza.
• Necesidad urgente de escapar.

Algunas personas descubren que determinada sustancia reduce estas sensaciones de manera rápida. El alivio puede reforzar el consumo.

Pero esa reducción suele ser temporal.

Con el tiempo pueden aparecer tolerancia, dependencia, rebote de la ansiedad, abstinencia, deterioro del sueño y una mayor necesidad de consumir.

NIDA señala que los trastornos de ansiedad se encuentran entre las condiciones de salud mental que pueden coexistir con un trastorno por consumo de sustancias. Los dos problemas pueden compartir factores de riesgo y cada uno puede agravar el curso del otro.

Alcohol y ansiedad

El alcohol puede generar una sensación inicial de desinhibición o calma.

Sin embargo, también puede:

• Alterar la calidad del sueño.
• Aumentar la ansiedad al desaparecer sus efectos.
• Favorecer ataques de pánico en personas vulnerables.
• Dificultar el control emocional.
• Generar dependencia.
• Intensificar síntomas depresivos.
• Interactuar peligrosamente con medicamentos.

Una persona puede entrar en el ciclo de beber para aliviar la ansiedad provocada parcialmente por el propio consumo anterior.

Cannabis y ansiedad

Algunas personas describen relajación, mientras que otras experimentan:

• Taquicardia.
• Pánico.
• Paranoia.
• Confusión.
• Despersonalización.
• Miedo intenso.
• Empeoramiento de síntomas psicóticos.

La reacción depende de factores personales, contexto, dosis, frecuencia y composición del producto.

Utilizar cannabis diariamente para dormir o “funcionar con normalidad” merece una evaluación profesional.

Benzodiacepinas y otros sedantes

Los ansiolíticos pueden ser útiles cuando los prescribe y supervisa un profesional.

No deben compartirse ni utilizarse por cuenta propia.

El uso prolongado, el aumento de dosis o la mezcla con alcohol, opioides u otros depresores puede provocar dependencia y complicaciones graves.

Interrumpir bruscamente determinadas benzodiacepinas después de un uso mantenido puede producir una abstinencia peligrosa. La retirada debe planificarse con supervisión sanitaria.

Trauma y consumo: intentar no recordar

Algunas personas con recuerdos traumáticos utilizan sustancias para:

• Reducir pesadillas.
• Poder dormir.
• Evitar imágenes intrusivas.
• Disminuir la hipervigilancia.
• Soportar relaciones sexuales.
• Sentirse menos vulnerables.
• Bloquear emociones.
• Reducir la sensación de amenaza.
• Evitar fechas o lugares asociados al trauma.
• Dejar de sentir el cuerpo.

El Centro Nacional para el TEPT del Departamento de Asuntos de Veteranos de Estados Unidos explica que algunas personas utilizan alcohol o drogas para intentar afrontar los síntomas del trauma. Sin embargo, el consumo puede empeorar el sueño, la irritabilidad, la evitación emocional, las relaciones y el funcionamiento general.

El alivio momentáneo puede impedir que la persona aprenda formas más seguras de procesar los recuerdos y regularse.

Revivir, evitar y anestesiar

El trauma puede manifestarse de formas aparentemente contradictorias.

Revivir

La persona siente que el acontecimiento vuelve a suceder mediante:

• Pesadillas.
• Imágenes.
• Recuerdos intrusivos.
• Reacciones físicas.
• Flashbacks.
• Miedo repentino sin una explicación evidente.

Evitar

Intenta no pensar, no hablar o no acercarse a nada relacionado con lo sucedido.

Puede evitar:

• Lugares.
• Personas.
• Conversaciones.
• Relaciones íntimas.
• Sensaciones corporales.
• Fechas.
• Tratamientos médicos.
• Dormir.

Anestesiar

La persona busca dejar de sentir mediante:

• Alcohol.
• Drogas.
• Comida.
• Juego.
• Pantallas.
• Trabajo excesivo.
• Ejercicio compulsivo.
• Relaciones sexuales de riesgo.
• Autolesiones.
• Aislamiento.

No todas estas conductas constituyen una adicción, pero pueden funcionar como mecanismos de evitación y llegar a producir daño.

El vacío emocional: una palabra frecuente, pero no un diagnóstico

Muchas personas describen sentirse vacías.

Pueden decir:

• “No siento nada”.
• “Nada me llena”.
• “Estoy rodeado de gente y me siento solo”.
• “Necesito algo fuerte para notar que estoy vivo”.
• “Cuando paro, no sé quién soy”.
• “Sin consumir no encuentro sentido”.

El vacío no es un diagnóstico independiente.

Puede aparecer en contextos muy diferentes:

• Depresión.
• Trauma.
• Duelo.
• Soledad.
• Desconexión emocional.
• Baja autoestima.
• Falta de vínculos seguros.
• Crisis de identidad.
• Abandono.
• Burnout.
• Determinados trastornos de personalidad.
• Vida sin estructura o propósito.
• Abstinencia.
• Consecuencias de la propia adicción.

No debe interpretarse automáticamente como una prueba de trauma ni de un trastorno concreto.

La pregunta clínica no es únicamente “¿sientes vacío?”, sino:

• ¿Desde cuándo?
• ¿Qué significa para ti?
• ¿En qué momentos aparece?
• ¿Qué haces para aliviarlo?
• ¿Se acompaña de depresión?
• ¿Existe riesgo de autolesión o suicidio?
• ¿Desaparece temporalmente con el consumo?
• ¿Ha aumentado al intentar dejarlo?

Cuando la conducta ofrece identidad y pertenencia

No todas las adicciones se mantienen únicamente por sus efectos químicos.

También pueden proporcionar:

• Un grupo.
• Una rutina.
• Una identidad.
• Estatus.
• Sensación de valentía.
• Acceso a relaciones.
• Protección frente a la soledad.
• Un lenguaje compartido.
• Un lugar al que acudir.
• Una forma de rebelión.
• Una actividad que estructura el día.

Por eso, abandonar el consumo puede implicar perder amistades, espacios y una identidad construida durante años.

La recuperación debe ayudar a reconstruir:

• Relaciones.
• Actividades.
• Ritmos.
• Propósito.
• Seguridad económica.
• Pertenencia.
• Una visión de futuro.

Retirar una sustancia sin construir una vida alternativa puede dejar a la persona frente al mismo vacío, pero sin su principal recurso de afrontamiento.

Vergüenza: el dolor que alimenta el silencio

La vergüenza no es lo mismo que la culpa.

La culpa puede decir:

“He hecho algo dañino”.

La vergüenza suele decir:

“Soy una persona dañada, indigna o imposible de querer”.

La vergüenza puede hacer que una persona:

• Oculte el consumo.
• Mienta.
• Evite pedir ayuda.
• Abandone el tratamiento tras una recaída.
• Se aísle.
• Consuma para no pensar en lo que ha hecho.
• Acepte relaciones abusivas.
• Rechace el apoyo por sentirse indigna.

La humillación familiar o profesional no suele favorecer la recuperación.

Esto no significa eliminar la responsabilidad.

La persona debe reconocer consecuencias, reparar daños cuando sea posible y participar activamente en su tratamiento.

Pero responsabilizar no es degradar.

Culpa, reparación y responsabilidad

Una intervención útil diferencia entre:

• Comprender el origen de una conducta.
• Justificar cualquier comportamiento.
• Eliminar las consecuencias.
• Asumir responsabilidad.

Una experiencia traumática puede ayudar a explicar por qué una persona consume.

No justifica:

• La violencia.
• El abuso.
• La conducción intoxicada.
• El abandono de menores.
• La manipulación.
• El robo.
• La agresión.
• El daño continuado a otras personas.

Puede mantenerse una posición doble:

“Comprendo que estás sufriendo y necesitas ayuda”.

Y al mismo tiempo:

“No vamos a permitir que ese sufrimiento ponga en peligro a otras personas”.

La compasión y los límites no son incompatibles.

La soledad como factor de mantenimiento

La soledad no siempre significa estar físicamente solo.

Una persona puede vivir rodeada de gente y no sentirse vista, comprendida o segura.

La adicción puede producir aislamiento, pero el aislamiento también puede mantener la adicción.

La persona evita a los demás porque:

• Teme ser juzgada.
• Debe ocultar lo que ocurre.
• Ha perdido la confianza familiar.
• Se siente diferente.
• Ha roto vínculos.
• Sus relaciones se centran en el consumo.
• No sabe cómo relacionarse sin la conducta.

La recuperación necesita vínculos seguros.

El apoyo no sustituye el tratamiento, pero puede favorecer la permanencia en él y reducir el aislamiento.

SAMHSA entiende la recuperación como un proceso de cambio mediante el cual las personas mejoran su salud y bienestar, dirigen su propia vida y buscan desarrollar su potencial.

Estrés crónico y recaída

El estrés puede activar deseos intensos de consumo incluso después de un periodo de abstinencia.

Entre los desencadenantes habituales se encuentran:

• Conflictos familiares.
• Pérdida de empleo.
• Deudas.
• Dolor crónico.
• Insomnio.
• Rupturas.
• Procesos judiciales.
• Cuidado de familiares.
• Duelo.
• Discriminación.
• Vivienda inestable.
• Soledad.
• Exposición a personas o lugares asociados al consumo.

NIDA considera el estrés uno de los desencadenantes importantes de recaída y una de las variables que pueden influir en el inicio y mantenimiento del consumo.

Prevenir recaídas no consiste únicamente en enseñar a decir “no”.

También implica reducir, organizar o aprender a manejar fuentes reales de estrés.

La recaída no debe banalizarse ni convertirse en una condena

Una recaída puede ser peligrosa.

Puede provocar:

• Sobredosis.
• Accidentes.
• Violencia.
• Pérdida de vivienda.
• Rupturas.
• Deterioro médico.
• Abandono del tratamiento.
• Riesgo suicida.

No debe presentarse como algo sin importancia.

Pero tampoco debe interpretarse automáticamente como prueba de que el tratamiento ha fracasado o de que la persona nunca se recuperará.

La recaída debe analizarse:

• ¿Qué ocurrió antes?
• ¿Había dejado la medicación?
• ¿Apareció un recuerdo traumático?
• ¿Hubo una discusión?
• ¿Se expuso a un entorno de consumo?
• ¿Dejó de dormir?
• ¿Aumentó el dolor?
• ¿Se aisló?
• ¿Abandonó las citas?
• ¿Pensó que una sola vez no tendría consecuencias?

El objetivo no es castigar el episodio, sino aumentar la seguridad y corregir el plan.

Tras periodos de abstinencia, la tolerancia puede disminuir. Volver a consumir una cantidad que antes se toleraba puede aumentar el riesgo de sobredosis.

Adicciones sin sustancia y dolor emocional

Las conductas adictivas o compulsivas no siempre implican drogas.

Algunas personas recurren a:

• Apuestas.
• Videojuegos.
• Compras.
• Pornografía.
• Redes sociales.
• Trabajo.
• Ejercicio.
• Comida.
• Conductas sexuales.

Conviene utilizar el término adicción con prudencia. No todas estas conductas tienen el mismo reconocimiento diagnóstico ni la misma evidencia.

Sin embargo, pueden compartir una función de alivio o escape.

La persona puede utilizarlas para:

• Evitar estar sola con sus pensamientos.
• Conseguir estimulación.
• Reducir aburrimiento.
• Sentir control.
• Buscar validación.
• Apagar recuerdos.
• Sentirse valiosa.
• Evitar relaciones íntimas.
• Compensar inseguridad.

La evaluación debe centrarse en la pérdida de control, el deterioro y la función de la conducta, no solamente en el número de horas dedicadas.

Trastornos concurrentes: tratar a la persona completa

Cuando una persona presenta simultáneamente un trastorno mental y un trastorno por consumo de sustancias, se habla de trastornos concurrentes o comórbidos.

Pueden coexistir:

• Depresión y alcohol.
• Ansiedad y sedantes.
• TEPT y cannabis.
• TDAH y uso no médico de estimulantes.
• Trastorno bipolar y cocaína.
• Psicosis y cannabis.
• Trastornos alimentarios y consumo de sustancias.
• Dolor crónico y opioides.
• Trastornos de personalidad y múltiples conductas adictivas.

SAMHSA recomienda una atención integrada, porque evaluar y tratar conjuntamente la salud mental y el consumo mejora la calidad del abordaje y evita que cada problema sea atendido como si no tuviera relación con el otro.

No debe exigirse que la persona “resuelva primero la adicción” para poder recibir atención psicológica, ni ignorarse el consumo mientras se trata únicamente la ansiedad.

Tratar el trauma y la adicción al mismo tiempo

Durante años existió temor a que abordar el trauma durante el tratamiento de una adicción desestabilizara necesariamente a la persona.

La evidencia actual no respalda una prohibición general.

El Centro Nacional para el TEPT indica que las personas con TEPT y trastorno por consumo de sustancias pueden beneficiarse de tratamientos basados en la evidencia dirigidos a ambos problemas. Un trastorno no debe impedir el tratamiento del otro.

Esto no significa comenzar a relatar experiencias traumáticas sin preparación.

El tratamiento debe adaptarse al momento de la persona, su estabilidad, el riesgo, su capacidad de regulación y sus preferencias.

Puede incluir:

• Seguridad inmediata.
• Reducción o abandono del consumo.
• Tratamiento farmacológico cuando esté indicado.
• Regulación emocional.
• Manejo de desencadenantes.
• Prevención de recaídas.
• Psicoterapia centrada en el trauma.
• Atención a vivienda, violencia o problemas legales.
• Apoyo familiar.
• Reconstrucción de vínculos y rutinas.

Qué significa una atención informada por el trauma

Una atención informada por el trauma no supone asumir que toda persona ha sido traumatizada ni convertir cada sesión en una exploración del pasado.

Implica reconocer que muchas personas pueden haber vivido experiencias de violencia, pérdida, abuso o humillación y que determinadas prácticas pueden volver a generar sensación de amenaza.

SAMHSA destaca principios como:

• Seguridad.
• Confianza y transparencia.
• Colaboración.
• Apoyo entre iguales.
• Capacidad de elección.
• Empoderamiento.
• Sensibilidad cultural y contextual.

Una atención informada por el trauma evita:

• Humillar.
• Amenazar innecesariamente.
• Forzar revelaciones.
• Ignorar límites físicos.
• Utilizar un lenguaje culpabilizador.
• Tomar decisiones sin explicar.
• Tratar a la persona como si toda su identidad fuera la adicción.

No elimina los límites clínicos ni las normas de seguridad.

Los aplica de una forma clara, predecible y respetuosa.

No forzar a contar el trauma

Una persona no debe ser presionada para narrar experiencias dolorosas antes de sentirse preparada.

Forzar una revelación puede:

• Aumentar el miedo.
• Provocar desconexión.
• Romper la confianza.
• Intensificar el deseo de consumo.
• Hacer que abandone el tratamiento.

El profesional puede preguntar con cuidado si existen acontecimientos difíciles que puedan estar influyendo, explicar por qué lo pregunta y permitir que la persona marque el ritmo.

No es necesario conocer todos los detalles para comenzar a trabajar sobre seguridad, sueño, ansiedad, consumo y regulación emocional.

Señales de que el consumo puede estar funcionando como anestesia emocional

Estas señales no confirman por sí solas la existencia de trauma, pero justifican una exploración profesional:

• Consumir inmediatamente después de una discusión o recuerdo.
• Beber para poder dormir.
• Utilizar sustancias antes de mantener relaciones sexuales.
• Consumir para no sentir miedo.
• Aumentar el consumo en fechas significativas.
• Evitar determinados lugares o personas mediante la intoxicación.
• Decir que se consume para “dejar la mente en blanco”.
• Sentir pánico o recuerdos intensos al intentar dejarlo.
• Alternar hiperactividad con desconexión completa.
• Utilizar diferentes sustancias según la emoción.
• Recaer después de una experiencia de violencia.
• Consumir al sentirse rechazado o abandonado.
• No tolerar el silencio ni la inactividad.
• Experimentar autolesiones o ideas suicidas junto con el consumo.

Señales de alarma que requieren valoración rápida

Debe buscarse ayuda profesional con rapidez cuando aparecen:

• Consumo diario o casi diario.
• Síntomas de abstinencia.
• Mezcla de sustancias.
• Uso de opioides o sedantes sin control.
• Sobredosis previa.
• Pérdidas de conciencia.
• Conducción intoxicada.
• Violencia.
• Psicosis.
• Paranoia intensa.
• Autolesiones.
• Ideas de muerte o suicidio.
• Abuso activo.
• Falta de vivienda.
• Embarazo.
• Enfermedad física grave.
• Abandono de menores.
• Incapacidad para cubrir necesidades básicas.
• Riesgo para otras personas.

Una conducta suicida, una sobredosis, una dificultad respiratoria, una convulsión o una pérdida de conciencia constituyen emergencias.

Qué puede preguntar un profesional

Una evaluación completa debería explorar:

Sobre el consumo

• Qué consume.
• Cuánto.
• Con qué frecuencia.
• Desde cuándo.
• Cómo lo consigue.
• Si consume solo.
• Si mezcla sustancias.
• Si ha sufrido sobredosis.
• Si ha intentado reducirlo.
• Qué ocurre cuando no consume.

Sobre la función

• Qué siente antes.
• Qué espera conseguir.
• Qué emoción disminuye.
• Qué pensamientos desaparecen.
• Qué situaciones lo desencadenan.
• Qué consecuencias aparecen después.

Sobre salud mental

• Ansiedad.
• Depresión.
• Insomnio.
• Trauma.
• Psicosis.
• TDAH.
• Trastornos alimentarios.
• Autolesiones.
• Riesgo suicida.

Sobre el contexto

• Relaciones.
• Violencia.
• Vivienda.
• Empleo.
• Deudas.
• Apoyo familiar.
• Hijos.
• Problemas legales.
• Dolor crónico.
• Enfermedades y medicación.

Una adicción no ocurre separada del resto de la vida.

Una herramienta práctica: el mapa de la conducta

La persona puede registrar durante varios días o semanas cuatro elementos.

Qué ocurrió antes

• Una conversación.
• Una crítica.
• Una sensación corporal.
• Una pesadilla.
• Una llamada.
• Una fecha.
• Una deuda.
• Un momento de soledad.
• Una red social.
• Un lugar.

Qué sintió

• Ansiedad.
• Miedo.
• Rabia.
• Vergüenza.
• Vacío.
• Tristeza.
• Aburrimiento.
• Deseo.
• Inquietud.

Qué hizo

• Qué sustancia o conducta utilizó.
• Cuánto.
• Durante cuánto tiempo.
• Con quién.
• En qué lugar.

Qué ocurrió después

• Alivio.
• Culpa.
• Conflicto.
• Pérdida económica.
• Dolor.
• Insomnio.
• Necesidad de repetir.
• Mayor ansiedad.

Este registro no diagnostica, pero puede mostrar patrones que pasan desapercibidos.

La pregunta “¿por qué?” no siempre ayuda

Preguntar:

“¿Por qué haces esto?”

puede provocar respuestas como:

• “No lo sé”.
• “Porque quiero”.
• “Déjame en paz”.
• “No puedo evitarlo”.

A menudo es más útil preguntar:

• ¿Qué estaba pasando justo antes?
• ¿Qué sentiste?
• ¿Qué esperabas que ocurriera?
• ¿Qué cambió durante los primeros minutos?
• ¿Qué pasó una hora después?
• ¿Qué necesitarías para atravesar ese momento sin consumir?
• ¿Qué te resulta más difícil cuando intentas parar?

Estas preguntas convierten una acusación en una investigación concreta.

Qué puede ayudar durante una urgencia de consumo

Cuando aparece el deseo intenso, la persona puede intentar:

• Alejarse del lugar o del estímulo.
• Contactar con una persona segura.
• Retrasar la decisión unos minutos.
• Comer o hidratarse si existe descuido físico.
• Caminar hacia un lugar protegido.
• Eliminar temporalmente acceso a dinero o aplicaciones.
• Recordar las consecuencias concretas.
• Utilizar técnicas de respiración si no aumentan el malestar.
• Observar la urgencia como una ola que sube y baja.
• Acudir a una cita o recurso de emergencia.
• Seguir el plan acordado con su equipo.

Estas medidas no sustituyen el tratamiento y pueden ser insuficientes en una dependencia grave.

No se debe recomendar que una persona con posible dependencia física abandone bruscamente alcohol, benzodiacepinas u otras sustancias sin valoración sanitaria.

La familia: acompañar sin convertirse en salvadora

La familia puede ayudar, pero no puede hacer el tratamiento en lugar de la persona.

Puede:

• Hablar de hechos concretos.
• Escuchar sin humillar.
• Facilitar una cita.
• Proteger a menores.
• Retirar acceso a vehículos durante intoxicaciones.
• No financiar el consumo.
• No guardar secretos que impliquen peligro.
• Participar en terapia familiar.
• Pedir ayuda propia.
• Mantener límites.

No debería:

• Pagar repetidamente todas las deudas.
• Mentir al trabajo o a los servicios sanitarios.
• Justificar violencia.
• Dar dinero sin control.
• Amenazar sin actuar.
• Vigilar las veinticuatro horas.
• Administrar medicación por cuenta propia.
• Creer que el amor basta para detener una dependencia.
• Culparse de todo.

Acompañar no significa asumir todas las consecuencias del otro.

Frases que abren el diálogo

• “Veo que estás sufriendo y me preocupa cómo estás intentando aliviarlo”.
• “No necesito que me cuentes todo hoy, pero sí saber si estás en peligro”.
• “Quiero comprender qué ocurre antes de que consumas”.
• “No voy a humillarte, pero tampoco voy a normalizar el daño”.
• “Podemos buscar ayuda para el consumo y para lo que hay detrás”.
• “Una recaída no borra todo el avance, pero tenemos que actuar”.
• “No tienes que demostrar que estás completamente preparado para pedir ayuda”.
• “Quiero acompañarte, no controlar toda tu vida”.
• “Comprender tu historia no elimina tu responsabilidad, pero puede ayudarnos a tratarla mejor”.

Frases que suelen cerrar la comunicación

• “Lo tienes todo, no tienes motivos para estar mal”.
• “El pasado ya pasó”.
• “Solo quieres llamar la atención”.
• “Eres un vicioso”.
• “Si nos quisieras, dejarías de hacerlo”.
• “Todos hemos sufrido”.
• “Cuéntamelo todo ahora mismo”.
• “La recaída demuestra que no quieres cambiar”.
• “Tu problema es que eres débil”.
• “La terapia es para locos”.

Estas frases pueden aumentar la vergüenza, el aislamiento y la resistencia a pedir ayuda.

Tratamiento: no existe una única solución

El tratamiento depende del tipo de adicción, la gravedad, la salud física, la existencia de otros trastornos, el entorno y las preferencias de la persona.

Puede incluir:

• Desintoxicación supervisada.
• Medicación para determinados trastornos por consumo.
• Psicoterapia.
• Tratamiento de ansiedad, depresión o TEPT.
• Entrevista motivacional.
• Prevención de recaídas.
• Terapia familiar.
• Grupos de apoyo.
• Atención médica.
• Intervención social.
• Tratamiento del dolor.
• Apoyo laboral y económico.
• Recursos residenciales cuando están indicados.
• Seguimiento prolongado.

Los estándares internacionales de la OMS y la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito defienden tratamientos accesibles, éticos, basados en evidencias y adaptados a las necesidades individuales.

La recuperación no consiste solo en dejar de consumir

La abstinencia o la reducción del consumo pueden ser objetivos fundamentales, pero la recuperación es más amplia.

También implica:

• Dormir.
• Alimentarse.
• Tratar enfermedades.
• Recuperar vínculos.
• Aprender a tolerar emociones.
• Crear rutinas.
• Reparar daños.
• Resolver problemas legales.
• Disponer de vivienda.
• Encontrar apoyo.
• Construir una identidad distinta.
• Recuperar proyectos.
• Volver a confiar.

Una persona puede dejar de consumir y continuar profundamente aislada, ansiosa o traumatizada. En ese caso necesita seguir recibiendo ayuda.

La recuperación no es únicamente quitar algo.

Es construir algo que permita vivir sin necesitarlo.

El dolor explica, pero no debe convertirse en una identidad permanente

Una persona puede haber sufrido experiencias graves.

Puede haber utilizado el consumo para sobrevivir emocionalmente.

Puede haber aprendido a desconectarse porque en otro momento no disponía de alternativas.

Pero su identidad no debe quedar reducida a:

• Víctima.
• Adicta.
• Enferma.
• Fracasada.
• Irrecuperable.

La historia influye, pero no determina toda la vida.

El tratamiento debe reconocer el daño sin convertirlo en una condena.

Preguntas que ayudan a comprender qué intenta tapar la conducta

• ¿Qué emoción aparece antes de consumir?
• ¿Qué recuerdo intenta evitar?
• ¿Qué ocurre cuando está solo?
• ¿Qué parte del día resulta más difícil?
• ¿Qué cambia durante el consumo?
• ¿Qué necesidad está intentando cubrir?
• ¿Cuándo comenzó a utilizar esa conducta como alivio?
• ¿Qué relaciones están asociadas?
• ¿Qué fechas o lugares actúan como desencadenantes?
• ¿Qué teme que ocurra si deja de consumir?
• ¿Qué perdería además de la sustancia?
• ¿Qué apoyos necesitaría para sentirse seguro?
• ¿Qué vida querría construir fuera de la adicción?

Estas preguntas no deben utilizarse como interrogatorio, sino como parte de un proceso respetuoso y profesional.

La pregunta central del capítulo

La pregunta:

“¿Qué dolor intenta tapar la conducta?”

puede abrir una puerta importante.

Pero debe acompañarse de otras:

“¿Qué daño está causando ahora?”

“¿Qué riesgo existe?”

“¿Qué responsabilidad debe asumir la persona?”

“¿Qué tratamiento necesita?”

“¿Qué recursos pueden sustituir progresivamente esa función?”

Comprender el dolor no significa idealizar la adicción.

Una sustancia puede haber ayudado a una persona a sobrevivir una noche y, años después, estar destruyendo su vida.

Reconocer ambas realidades permite intervenir sin desprecio y sin ingenuidad.

Ideas clave del capítulo

• No todas las adicciones están causadas por un trauma.
• No toda persona traumatizada desarrolla una adicción.
• Ansiedad, estrés, trauma y trastornos por consumo pueden compartir factores de riesgo.
• Algunas personas utilizan sustancias o conductas para calmar, evitar, anestesiar o desconectarse.
• El alivio inmediato puede reforzar una conducta que después aumenta el sufrimiento.
• El vacío emocional no es un diagnóstico y puede tener múltiples causas.
• Tratar únicamente el consumo puede ser insuficiente cuando existen ansiedad, depresión o TEPT.
• Tratar solo el trauma e ignorar una dependencia activa también puede resultar insuficiente.
• La atención integrada permite abordar ambos problemas.
• Comprender no significa justificar violencia, daño o negligencia.
• La familia puede acompañar, pero necesita límites y apoyo.
• La recuperación requiere construir una vida con vínculos, seguridad, propósito y alternativas de regulación.
• No debe forzarse a una persona a relatar experiencias traumáticas antes de estar preparada.
• Una recaída exige análisis y protección, no humillación.
• La recuperación es posible y puede requerir atención prolongada.